Odilon Redon

Un bambino gracile, un sogno che diventa colore: Odilon Redon trasforma fragilità e immaginazione in opere che aprono la strada al simbolismo e al surrealismo

Odilon Redon (nome di battesimo Bertrand-Jean) nasce in una famiglia benestante a Bordeaux il 22 aprile 1840. È il secondogenito di Bertrand Redon e Marie Guérin (detta Odile), una creola di origine francese che avrà cinque figli: Ernest, Odilon, Marie, Léo e Gaston. Di costituzione fragile — tanto che si teme non possa sopravvivere — a soli due giorni viene portato nella campagna di Peyrelebade, nella tenuta agricola di famiglia vicino a Listrac nel Médoc, e affidato alle cure di una nutrice.

La sua infanzia trascorre tra la solitudine e la natura silenziosa delle campagne, elementi che segneranno profondamente la sua immaginazione. A dieci anni mostra già una grande inclinazione per il disegno. Tuttavia, la famiglia indirizza i suoi studi verso l’architettura e le scienze, facendolo iscrivere al liceo di Bordeaux, dove incontra il botanico Armand Clavaud, figura determinante che gli trasmette amore per la natura e una sensibilità filosofica.

Nel 1855 studia con il pittore Stanislas Gorin, poi, dopo il diploma, tenta senza entusiasmo di seguire la strada dell’architettura. Nel 1864 si trasferisce a Parigi e frequenta l’atelier di Jean-Léon Gérôme, ma abbandona presto l’accademismo accademico che non sente suo. È in questo periodo che sviluppa il suo stile unico, fatto di visioni oniriche, simboli e mondi interiori.

All’inizio della carriera realizza soprattutto litografie e disegni a carboncino, i celebri Noirs, popolati da creature fantastiche, figure misteriose e atmosfere cupe. Queste opere lo avvicinano ai circoli simbolisti francesi e suscitano l’ammirazione di scrittori come Joris-Karl Huysmans, che nel romanzo À rebours (1884) cita le sue immagini come emblema dell’arte decadente e visionaria.

Dalla fine degli anni Settanta, Redon comincia a usare sempre di più il colore, passando ai pastelli e agli oli su tela. Nascono così opere dai toni più luminosi e spirituali, con fiori fluttuanti, volti evanescenti e composizioni quasi sognanti. Questa evoluzione cromatica lo porta a dialogare con il nascente simbolismo europeo e a influenzare generazioni di artisti, tra cui i Nabis e, più tardi, i surrealisti.

Tra i suoi lavori più noti vi sono le serie di litografie ispirate a Edgar Allan Poe, le composizioni floreali e opere come Il Buddha, Ofelia tra i fiori e Il giorno. Redon rimane un autore appartato, schivo, ma capace di trasmettere una sensibilità spirituale e un’idea di arte come visione interiore.

Muore a Parigi nel 1916, lasciando un’eredità che lega romanticismo, simbolismo e prefigurazioni surrealiste, con uno sguardo unico verso il sogno e l’<strong’inconscio.