Bernardino di Betto detto Pinturicchio, nasce a Perugia nel 1454 nel quartiere di Porta Sant'Angelo, erede di una tradizione pittorica e miniaturistica di rilievo, che ha i suoi precedenti cittadini in Bartolomeo Caporali, Fiorenzo di Lorenzo e Benedetto Bonfigli.

Viene chiamato "Pinturicchio" probabilmente a causa della statura minuta.

Allievo del Perugino, Pinturicchio, nella fase iniziale della sua carriera segue il maestro a Roma dove riscuote uno straordinario successo.

I due lavorano insieme alla decorazione della Cappella Sistina in Vaticano (l’imponente lavoro vede al loro fianco artisti quali Luca Signorelli, Sandro Botticelli, Domenico Bigordi, detto il Ghirlandaio e Cosimo Roselli).


Gli interventi del Pinturicchio riguardano i riquadri con “Il viaggio di Mosè” e con il "Battesimo di Cristo".

A Roma venne in contatto con la pittura del Ghirlandaio e del Botticelli cosa che contribuì alla formazione del suo stile personale.

La qualità pittorica dei lavori di Pinturicchio non passa inosservata: gli vengono commissionati gli affreschi con le “Storie di San Bernardino” (1486) per la cappella Bufalini nella chiesa dell’Aracoeli a Roma.

Tra il 1492 e il 1495 il Pinturicchio dipinse l'appartamento di Alessandro VI Borgia in Vaticano, utilizzando ornamentazioni a motivi fantastici, le cosiddette grottesche, cosa che gli valse il biasimo di Giorgio Vasari nelle “Vite”: “…Usò molto Bernardino di fare alle sue pitture ornamenti di rilievi messi d’oro, per soddisfare alle persone che poco di quell’arte intendevano, acciò avessono maggior lustro e veduta, il che è cosa goffissima nella pittura…”.
 
Tra gli affreschi dell’appartamento Borgia ricordiamo la "Disputa di Santa Caterina", che rappresenta la santa davanti al capitolo generale domenicano di Firenze, e "Susanna tra i vecchioni" che riprende il racconto biblico della giovane sorpresa da due anziani mentre faceva il bagno.

Dopo la “Pala di Santa Maria dei Fossi” (1495) e la cappella Eroli nel Duomo di Spoleto con la “Madonna col Bambino, il "Battista e Santo Stefano”, nel 1501 Pinturicchio realizza un’altra delle sue opere migliori la “cappella bella” (cappella Baglioni) in Santa Maria Maggiore a Spello.

La libreria Piccolomini a Siena, del 1502, è l’opera considerata il suo capolavoro assoluto: potente cromatismo, gusto del particolare, grande attenzione all’aspetto decorativo, caratterizzano l’intervento di Pinturicchio nella biblioteca fatta edificare nel 1495 dal cardinale Todeschini Piccolomini in onore di Enea Silvio Piccolomini, poi papa Pio II.

Tra finte arcate in prospettiva, si inquadrano le scene fastose della vita del Papa, della quale si ricordano le scene che rappresentano: “Enea Silvio Piccolomini parte per il Concilio di Basilea” (1505), "Enea Piccolomini incoronato papa" (1502-1508) “L’incontro fra Federico III ed Eleonora d’Aragona” (1502-1509).

Pinturicchio lascia una traccia di sé accanto aGalleria opere d'arte del Caravaggio (“La conversione di San Paolo” e la “Crocefissione di San Pietro”) nella chiesa di Santa Maria del Popolo a Roma, dove dipinge gli stupendi affreschi nella volta: “Incoronazione di Maria”, “Evangelisti, sibille e dottori della Chiesa” databili tra il 1508 e il 1510.