Nato a: Grenoble (Isère, Rhà´ne-Alpes, Francia).
E' morto in: Basse-Normandie (Francia).
Conosciuto anche come: Ignace-Henri Jean Théodore Fantin-Latour.
Studente di: Gustave Courbet (1819-1877), Thomas Couture (1815-1879), Horace Lecoq de Boisbaudran (1802-1897).
Marito di: Victoria Dubourg Fantin-Latour (1840-1926) dal 1876.
Amico di: Jean-Baptiste-Camille Corot (1796-1875), Gustave Courbet (1819-1877), Eugène Delacroix (1798-1863), Jean Auguste Dominique Ingres (1780-1867).

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Henri Fantin-Latout nasce a Grenoble il 14 gennaio 1836 da madre russa e padre francese, ritrattista e insegnante di disegno.

La famiglia Fantin-Latour si trasferisce a Parigi nel 1841 e da bambino Henri studia disegno e pastello sotto la guida del padre, poi si perfeziona alla scuola di disegno di Orazio Lecoq de Boisbaudran che applica un suo metodo innovativo basato sulla pittura e il disegno a memoria.

Fantin-Latour studiato con lui per sei anni prima di frequentare nel 1854 l'Ecole des Beaux-Arts con Thomas Couture come insegnante.

Dal 1853 comincia lavorare nello studio di Gustave Courbet e, lasciata la scuola, passa il suo tempo al Louvre copiando quadri di antichi e dove conosce Edgar Degas, Edouard Manet e Berthe Morisot.

Nel 1858 Henri Fantin-Latour stringe amicizia con James McNeill Whistler e con lui e Alphonse Legros, costituisce la Société des trois.

Benché amico e contemporaneo degli impressionisti, Henri Fantin-Latour non fu mai particolarmente attratto dalle loro ricerche e, pur restandone influenzato, rimase fedele a una pittura realistica.

A differenza dai realisti e dagli impressionisti, al pittore non piace dipingere all'aperto così sceglie come soggetti da ritrarre temi letterari, nature morte e ritratti che potevano essere elaborati nel suo studio.

A Parigi espone al Salon del 1861 e del 1862 con un certo successo, anche se nel 1863 i suoi quadri sono respinti ed è costretto ad esporre nel Salon des Refusés a fianco di Harpignies, Manet, Legros e Whistler.

Le sue nature morte e i ritratti, resi con sfumature ovattate, incontrarono un vivo successo a Londra, dove Fantin-Latour soggiorna più volte invitato da James Whistler, che lo presenta nell'ambiente artistico inglese.

I collezionisti di Londra apprezzano molto le sue nature morte: i suoi quadri di fiori sono considerati il perfetto esempio di arte e molti dei suoi lavori sono esposti in gallerie inglesi. Henri Fantin-Latour si dedica anche ai ritratti che numerosi mecenati inglesi gli commissionano, ma diventa famoso per i ritratti di gruppi, organizzati un po' alla maniera dei Maestri Olandesi.

In "Hommage à Delacroix" ritrae Whistler, Legros, Baudelaire, Champfleury e se stesso; i "Un Atelier a Batignolles" dipinge Monet, Manet, Zola e Renoir.

Nei suoi ultimi anni il pittore dedicato molta attenzione al litografia che aveva sperimentato già nel 1862, quando, in omaggio al compositore Richard Wagner, aveva illustrato la sua musica con litografie che erano state considerate troppo rivoluzionarie per il forte contrasto dei bianchi e dei neri.