Melodramma di Giuseppe Verdi su libretto di Francesco Maria Piave, la cui prima venne data al Teatro La Fenice di Venezia  l'11 marzo del 1851.

Per il soggetto di Macbeth, Piave si ispirò a "Le roi s’amuse", dramma in tre atti di Victor Hugo, andato in scena a Parigi nel novembre 1832.

Verdi, quando musicò  Macbeth, era in un periodo di grande vivacità e produttività: tra l’11 marzo 1851 e il 6 marzo 1853, il Maestro mise in scena "Macbeth", "Il Trovatore" e "La Traviata", che sono, con tutta probabilità, le sue opere più popolari e si trovò spesso in contrapposizione con il librettista.

Il compositore stava sviluppo il suo modo personale di interpretare il teatro, tendendo verso la "parola scenica", un testo che fosse totalmente aderente alla situazione drammatica.
 
Verdi ingaggiò con Francesco Maria Piave un pesante conflitto epistolare sostenuto da un richiamo continuo e quasi ossessivo, verso una prosa concisa, forte e significante, unita all’uso di poche parole che fossero in grado di rendere la situazione drammatica.

Le esigenze innovative di Verdi diedero il via allo sfrondamento della fonte originale dell'opera che riguardò anche i personaggi, ridotti a tre, Macbeth, Lady Macbeth e il Coro di Streghe, più due piccole parti, Banco e Macduff, che Verdi ampliò quando la struttura del dramma si era fatta così scarna da richiedere l’aggiunta di un’aria di Banco (“Come dal ciel precipita”), l’ampliamento di quella di Macduff (“Ah la paterna mano”) e di quella finale di Macbeth.
 

La scena dell'opera Macbeth si svolge in Scozia, per la maggior parte nel castello di Macbeth e solo al principio del quarto atto è tra il confine di Scozia e d'Inghilterra.

Macbeth nobile feudatario di re Duncano, si avvale dell'aiuto delle streghe per conoscere il futuro.

Spinto dalla sua sete di potere ed aiutato in questo dalla moglie uccide il suo Re per prendere il trono.

Poi continua ad uccidere per eliminare le persone che potrebbero contendergli legittimamente il trono, tormentato però da visioni spaventose.

Macbeth

Personaggi Principali

Duncano, re di Scozia (m);
Macbeth (Bar),
Banco (B), generali del suo esercito;
Lady Macbeth, moglie di Macbeth (S);
Macduff, nobile scozzese, signore di Fiff (T);
Malcolm, figlio di Duncano (T);
Fleanzio, figlio di Banco (m).
 
La dama di Lady Macbeth (Ms); il medico (B); un domestico di Macbeth (B); il sicario (B); l’araldo (B); apparizioni, streghe, messaggeri del re, nobili e profughi scozzesi e sicari.
 

Atto I

L'atto si apre in un bosco percorso da lampi e tuoni, dove alcune streghe riunite in tre crocchi commentano i sortilegi compiuti (coro “Che faceste? Dite su”). Il rullo di un tamburo annuncia l’arrivo di Macbeth e Banco, generali dell’esercito del re Duncano.

Le streghe profetizzando salutano Macbeth sire di Glamis, sire di Cawdor e re di Scozia.

Macbeth trema e Banco, chiede anch’egli una profezia.

Arrivano i messaggeri del re, che annunciano a Macbeth di essere stato eletto sire di Cawdor.



Banco inorridisce al pensiero che le streghe abbiano detto il vero e Macbeth dà voce ai suoi pensieri di ambizione e morte (duetto “Due vaticini compiuti or sono”).

Nell’atrio del castello di Macbeth, Lady Macbeth legge una lettera del marito ove egli racconta il vaticinio delle streghe e Lady Macbeth che teme che il marito possa tardare nel portare a termine l’impresa audace, decide che sarà lei ad accendere il cuore di Macbeth e a istigarlo all’assassinio del re Duncano (“Vieni, t’affretta”.

Istigazioni della moglie, ma combattuto dalla coscienza di Macbeth inizia ad avere la prima delle visioni che lo tormenteranno fino alla fine: vede un pugnale con la lama sporca di sangue.

La visione spinge Macbeth ad agire e, entrato nella stanza del re, lo uccide.

Lady Macbeth entra nella stanza del Re per mettere vicino alle guardie il pugnale insanguinato, mentre Macbeth viene travolto dalla coscienza del proprio delitto e dalla paura, (“Fatal mia donna, un murmure”).

Il mattino quando Macduff va per svegliare il re mentre Banco dice di aver sentito lamenti e voci di morte nella notte (“Oh qual orrenda notte”) trova il re morto e tutti, Macbeth, Lady Macbeth, Malcolm ed i servi lamentano il tradimento.

Atto II

Nella sua stanza, Macbeth ripensa alla profezia che le streghe hanno fatto a Banco: "non re ma di monarchi genitore" e vedendo in lui un nemico decide di uccidere lui ed il figlio Fleanzio.

Lady Macbeth ancora una volta invita il marito a essere fermo (“Trionfai, securi alfine”).
 
Nel parco vicino al castello di Macbeth un gruppo di sicari si riunisce per attaccare Banco e suo figlio, che camminano preoccupati da oscuri presentimenti (“Come dal ciel precipita”).

Banco viene ucciso, ma Fleanzio riesce a fuggire., mentre nel castello, davanti a una mensa imbandita, dame e cavalieri salutano Macbeth, che propone un brindisi in onore della moglie (“Si colmi il calice”).

La festa è interrotto dall’arrivo di un sicario dal viso sporco di sangue; Macbeth è turbato e comincia a delirare alla visione dell'ombra di Banco con i capelli insanguinati, mentre Lady Macbeth sottovoce invita il marito a svegliarsi.

Quando Macbeth ritorna in sé, il banchetto riprende, ma di nuovo appare l’ombra di Banco scacciata violentemente da Macbeth. Lady Macbeth accusa il marito di pavidità e lo invita alla ragione: chi è morto non può più tornare.

Atto III

In un’oscura caverna, intorno a un calderone che bolle, le streghe preparano una poltiglia infernale (coro “Tre volte miagola”).

Macbeth le interroga e le streghe evocano le apparizioni e ne spiegano il significato.

La prima, una testa coperta d’elmo, dice a Macbeth di guardarsi dal nobile scozzese Macduff; la seconda, un fanciullo insanguinato, gli dice che nessun nato di donna gli potrà nuocere; la terza apparizione, un fanciullo coronato che porta un ramoscello, dichiara Macbeth invincibile fino a quando non vedrà la foresta di Birnam muoversi.

Le apparizioni magiche continuano con la sfilata dei fantasmi di otto re, la stirpe di Banco che regnerà.

Macbeth li scaccia e sviene. Le streghe invitano gli spiriti aerei a destare il re svenuto.

Macbeth rinviene e incita se stesso ad accrescere il proprio potere (“Vada in fiamme, e in polve cada”).

Atto IV

Ai confini della Scozia e dell’Inghilterra, i profughi scozzesi piangono le sorti della patria in mano a un tiranno che la insanguina (“Patria oppressa”), infatti Macbeth ha fatto uccidere i figli e la moglie di Macduff, il quale ne piange le sorti (“Ah, la paterna mano”).

Malcolm, figlio di re Duncano, alla testa dei soldati inglesi, insieme a Macduff  invita alla rivolta contro il tiranno (“La patria tradita”).

Durante la notte nel castello, Lady Macbeth è colta da sonnambulismo: la sua dama e il medico la vegliano e assistono ad una scena rituale: Lady Macbeth si sveglia e rievoca l’assassinio di Duncano, di Banco, di Macduff e affannosamente cerca di togliere il sangue dalle mani, inutilmente. (“Una macchia... è qui tuttora”).
 
Le truppe nemiche assediano il castello di Macbeth che dichiara di non temere nulla in quanto le streghe hanno profetizzato che nessun nato di donna gli può nuocere.

Tuttavia Macbeth si sente sfuggire la vita ed è consapevole che nessuno onorerà la sua memoria (“Pietà, rispetto, amore”) e resta fermo anche all’annuncio della morte di Lady Macbeth.

La scena presenta una pianura circondata da alture e boscaglie; il fondo della scena è occupato dai soldati inglesi, i quali lentamente avanzano nascondendosi dietro a fronde d'albero (la foresta che si muove).

Quando Macbeth apprende che la foresta di Birnam si muove, grida al tradimento e, impugnati spada e pugnale, fronteggia Macduff ricordandogli il presagio delle streghe, ma Macduff gli dice di non essere nato da donna ma di essere stato tolto dal seno materno, e battendosi disperatamente i due escono di cena.

L'opera finisce con la scena dei festeggiamenti per la vittoria di Macduff e per la morte di Macbet l'usirpatore. (“Mal per me che m’affidai”).

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