L’opera "Rigoletto" è ambientata a Mantova e nei suoi dintorni, nel secolo XVI. Inizia con una festa al palazzo ducale, si svolge nel giro di pochi giorni e finisce, come ogni dramma lirico che si rispetti, con una morte.

Rigoletto, deforme e pungente buffone di corte, che si burla con cattiveria di tutti e trama, all'occasione, scherzi e vendette crudeli, ha una figlia "segreta", che è la luce dei suoi occhi, avuta dalla donna amata ormai morta.

Duro e crudele con tutti, con la figlia Gilda, invece, Rigoletto è un padre tenerissimo e premuroso che si preoccupa di tenerla lontana dal mondo corrotto della corte, ma che per uno scherzo del destino è diventata oggetto dell'attenzione del suo giovane padrone, il Duca di Mantova, libertino impenitente.

Le reazioni alle malefatte del buffone, da parte dei cortigiani, daranno il via ad una serie di delitti: Gilda, la figlia di Rigoletto, sarà rapita e violata dal Duca. Rigoletto per vendicare l'offesa pagherà Sparafucile, un bandito, perchè uccida il Duca, ma a morire, per mano di Sparafucile, sarà invece l'amata figlia.

Brani celebri

Atto I
Preludio
Questa o quella per me pari sono (ballata del Duca)
Pari siamo (monologo di Rigoletto)
Veglia, o donna, questo fiore (duetto Rigoletto Gilda)
E' il sol dell'anima (duetto Duca Gilda)
Caro nome (aria di Gilda)

Atto II
Ella mi fu rapita!... Parmi veder le lagrime (recitativo ed aria del Duca)
Cortigiani, vil razza dannata (invettiva di Rigoletto)
Tutte le feste al tempio (aria di Gilda)
Piangi fanciulla.....Sì, vendetta, tremenda vendetta (duetto Rigoletto Gilda)

Atto III
La donna è mobile (canzone del Duca)
Bella figlia dell'amore (quartetto: Duca, Maddalena, Rigoletto, Gilda)
V'ho ingannato, colpevole fui (duetto Gilda Rigoletto)

Melodramma di Giuseppe Verdi su libretto di Francesco Maria Piave, la cui prima venne data al Teatro La Fenice di Venezia l'11 marzo del 1851.

Per il soggetto di Rigoletto, Piave si ispirò a "Le roi s’amuse", dramma in tre atti di Victor Hugo, andato in scena a Parigi nel novembre 1832.

Verdi, quando musicò Rigoletto, era in un periodo di grande vivacità e produttività: tra l’11 marzo 1851 e il 6 marzo 1853, il Maestro mise in scena "Rigoletto", "Il Trovatore" e "La Traviata", che sono, con tutta probabilità, le sue opere più popolari.

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Atto I

Scena I - Festa nel Palazzo del Duca di Mantova

Il Duca corteggia la contessa di Ceprano, ma è affascinato anche da una fanciulla, ancora adolescente, che vede ogni domenica quando si reca, in incognito, in chiesa.

Comunque le donne sono, per lui, purché avvenenti, tutte da conquistare, (ballata “Questa o quella, per me pari son”).

Il gobbo Rigoletto, buffone di corte, provoca per questo il conte di Ceprano, irritando i cortigiani che meditano di punire la sua insolenza.

Quando in scena entra il conte di Monterone, al quale il Duca ha sedotto la figlia, Rigoletto lo sbeffeggia senza pietà e M onterone disperato esce di scena maledicendolo.



Scena II - Notte - La casa, molto appartata, di Rigoletto

Rigoletto è avvicinato da Sparafucile, un sicario disposto a servirlo in caso di bisogno.

Nella casa vive la figlia Gilda, custodita dalla domestica Giovanna. Rigoletto, rimasto solo, confronta la propria arma (la lingua beffarda) con l’arma di Sparafucile, (“Pari siam, io la lingua e tu il pugnal”), ma si sente inquieto, la maledizione di Monterone l’ha turbato.

L’incontro tra Gilda e Rigoletto è tenerissimo, ma la giovane vorrebbe sapere chi è stata sua madre.
"Una donna simile a un angelo" risponde Rigoletto  "prematuramente morta".
Dalla romanza “Deh, non parlare al misero”, nasce il duetto con Gilda “Oh, quanto dolor”.

Rigoletto raccomanda poi a Giovanna di vegliare su Gilda (“Ah, veglia o donna questo fior”), ma proprio Giovanna, non appena Rigoletto s’allontana, consente al Duca, che si è travestito, di entrare in casa e di presentarsi a Gilda come Gualtier Maldé, il misero studente che la segue in chiesa ogni domenica e di cui la fanciulla, pur senza sapere chi sia, si è innamorata.



Un duetto iniziato dal duca (“E' il sol dell’anima”) è interrotto dai passi di un gruppo di cortigiani e poi concluso dal vivacissimo “Addio, addio, speranza ed anima”.

Rimasta sola, Gilda esprime il proprio amore per colui che crede essere uno studente (“Caro nome”).

Il gruppo dei cortigiani, che credendo Gilda l'amante di Rigoletto hanno in progetto il suo rapimento, è sorpreso dall’arrivo di Rigoletto, che rincasa senza motivo.

Nel buio, il cortigiano Borsa fa credere a Rigoletto che egli e i suoi compagni sono lì per rapire la moglie del conte di Ceprano, il cui palazzo si trova nelle vicinanze.

Rigoletto viene bendato, giacché tutti, gli dicono, sono mascherati, e rapiscono Gilda (“Zitti, zitti, moviamo a vendetta”).

Rigoletto, rimasto solo, si avvede della beffa: gli torna in mente la maledizione di Monterone e sviene.

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Atto II

Scena I - Una sala del Palazzo del Duca
Il Duca è turbato perché, tornato di notte nella casa di Rigoletto, non ha più trovato Gilda (“Ella mi fu rapita”) e medita di vendicarsi, ma pensa soprattutto al dolore e al terrore di Gilda (“Parmi veder le lacrime”).

Entrano i cortigiani, e gli annunciano d’aver rapito l’amante di Rigoletto (“Scorrendo uniti remota via”).

Appreso che Gilda è stata condotta nel suo palazzo, il duca corre esultante a raggiungerla (“Possente amor mi chiama”)

Quando arriva Rigoletto alla ricerca della figlia, inveisce contro i cortigiani (“Cortigiani, vil razza dannata”.

Entra in scena raggiunto da Gilda che racconta al buffone come abbia conosciuto il duca (“Tutte le feste al tempio”) e come da lui sia stata ingannata e ora oltraggiata.

Rigoletto cerca di confortarla ma, alla vista di Monterone che è condotto in carcere, decide di vendicare il vecchio conte e se stesso (“Sì, vendetta, tremenda vendetta”), mentre Gilda invoca pietà per colui che le ha fatto del male.

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Atto III

Scena I - Di notte - In riva al Mincio - Locanda di Sparafucile
Maddalena, sorella di Sparafucile, ha attirato il Duca, che in incognito la corteggia.

Lì arriva anche Rigoletto con Gilda, che indossa abiti maschili perchè si convinca che il Duca la tradisce.

Il Duca, travestito da ufficiale di cavalleria, canta un’aria sulla volubilità delle donne (“La donna è mobile”).
Al Duca si uniscono in quartetto Gilda, Maddalena e Rigoletto, che culmina nell’andante “Bella figlia dell’amore”.

Mentre Maddalena si beffa delle profferte del suo corteggiatore, Gilda ricorda con amarezza le parole d'amore che il duca le aveva rivolto. Rigoletto la incoraggia a dimenticare e la convince ad andare a Verona perchè dimentichi il Duca.



Gilda esce di scena, Rigoletto anticipa a Sparafucile dieci scudi, promettendone altrettanti quando gli sarà consegnato, chiuso in un sacco, il cadavere del corteggiatore di Maddalena.

Qui la scena diventa molto suggestiva, sta scoppiando un uragano, alla cui descrizione partecipano vocalizzando a bocca chiusa le voci maschili del coro, che nell'opera ha un ruolo di rilievo.

Maddalena chiede a Sparafucile di non uccidere il bel giovane (ossia il duca), che nel frattempo si è disteso su un letto e accenna qualche frase di “La donna è mobile” prima di addormentarsi.

Sparafucile si convince a risparmiare la vita al giovane ufficiale, ucciderà, invece, il primo viandante che chiederà ospitalità alla locanda e ne consegnerà il corpo, chiuso in un sacco, a Rigoletto per avere il resto degli scudi promessi.

Purtroppo il primo viandante è Gilda che, spinta dall’amore per il Duca, è tornata alla locanda pronta a morire per lui, dopo aver ascoltato quanto Sparafucile e Maddalena hanno deciso.

Gilda viene pugnalata e, quando Rigoletto aprirà, fuori dell’osteria, il sacco consegnatogli da Sparafucile, troverà il corpo dell’agonizzante figlia e, mentre il duca si allontana cantando la beffarda melodia di “La donna è mobile”, Gilda muore, dopo aver chiesto al disperato Rigoletto il perdono per sé e per il suo seduttore.