Sean Penn nasce il 17 Agosto 1960 a Santa Monica, California, USA.

Figlio d'arte, la madre Eileen Ryan è un'attrice e il padre Leo registra, anche il resto della famiglia di Sean è composta da artisti, infatti il fratello, purtroppo defunto, Chris era attore mentre l'altro fratello Michael è musicista.

Sean Penn frequenta la Santa Monica High School e si innamora subito della recitazione e regia, tanto da dirigere modeste opere in super 8.

La sua carriera nel mondo dello spettacolo prende il via lavorando come tecnico di scena ed assistente alla regia di Pat Hingle con il Group Repertory Theatre di Los Angeles.

Dopo aver migliorato la sua recitazione approda a Broadway in "Heartland" di Kevin Hellan.

Il debutto di Sean Penn nel cinema avviene nel 1981 con il film Taps – Squilli di rivolta a fianco di Timothy Hutton.

Due anni dopo ha un ruolo ne I soliti ignoti Made in Usa sotto la direzione di Louis Malle. Si distingue subito per le parti da cattivo, ribelle e violento, il classico "bello e dannato".

Torna al cinema nel 1983 con Bad Boys di Rick Rosenthal, A distanza ravvicinata nel 1986 (dove recita con il fratello Chris) e nel 1986 ha un ruolo in Shanghai Express.

Nel 1985 si sposa con la rock star più famosa al mondo, la altrettanto ribelle Madonna, con la quale divorzierà quattro anni dopo. Durante il matrimonio con Madonna Sean mostra il lato più violento di sé avendo liti furibonde con i paparazzi, reazioni violente con i colleghi e pestaggi vari che lo portano alla libertà condizionata.

Nel 1988 è diretto da suo padre in Berlino opzione zero, intanto la sua fama cresce a dismisura, grazie anche all'etichetta del ragazzo violento e rissoso che fa parlare di sè.

Lo troviamo nel 1989 sotto la regia di Brian De Palma in Vittime di guerra e nel 1993 in Carlito's Way e Non siamo angeli diretto da Neil Jordan.

Nel 1991 Sean Penn debutta alla regia con il film drammatico Lupo solitario con Charles Bronson, Dennis Hopper, Patricia Arquette e Valeria Golino, a seguire poi Tre giorni per la verità nel 1996 e La promessa nel 2001, entrambi con il grande Jack Nicholson.

Intorno agli inizi degli anni Novanta incontra sul set di un film l'attrice Robin Wright, con la quale avrà due figli. Anche questa relazione dura poco, tanto che i due si dividono qualche mese dopo sempre a causa delle violenze di Sean.
Per un breve periodo frequenta la cantante e musicista, Jewel Kilcher, ma Sean si riavvicina definitivamente a Robin Wright proprio durante la notte degli Oscar. Sean è candidato come miglior attor protagonista per il film Dead Man Walking – Condannato a morte di Tim Robbins. Lascia la sala degli Academy Awards per assistere alla donna ricoverata d'urgenza in ospedale. La loro unione diventa indissolubile, tanto che si sposeranno qualche mese dopo.

Vince nel 1997 la Palma d'Oro a Cannes come miglior attore per She's So Lovely, mostrando le sue grandi abilità anche per ruoli più teneri e romantici. Lo stesso anno recita per Oliver Stone in U-Turn – Inversione di marcia, e nel film The Game – Nessuna regola.

La carriera di Sean prende il via e raggiunge il massimo della fama. Dopo La sottile linea rossa del 1998 sarà diretto da Woody Allen per il ruolo da protagonista in Accordi e disaccordi che gli varrà la sua seconda nomination all'Oscar.

Dopo il thriller di Kathryn Bigelow Il mistero dell'acqua del 2000 l'attore si guadagna la terza nomination agli oscar per la sua performance nel film Mi chiamo Sam di Jessie Nelson.

L'oscar e il Golden Globe arrivano finalmente nel 2003 per Mystic River di Clint Eastwood.

Nello stesso anno recita in 21 grammi per il quale vince la sua seconda Coppa Volpi.

Nel 2005 è protagonista del film The Interpreter e Tutti gli uomini del re (2006), pellicole per le quali Sean Penn ottiene grandi riconoscimenti di pubblico e critica.

Sean Penn in una scena del film Milk

Nel 2008 Sean torna alla regia girando in Alaska, il film Into the Wild - Nelle terre selvagge, mentre nel 2009 interpreta il consigliere comunale Harvey Milk, primo omosessuale ad avere una importante carica pubblica in America. Con Milk l'attore vince il suo secondo oscar come miglior attore.

Farà poi parte del cast di Disastro a Hollywood di Barry Levinson, con Robert De Niro, John Turturro e Robin Wright Penn e ritroverà la collega e amica Naomi Watts per Fair Game - Caccia alla spia di Doug Liman. Con Brad Pitt torna al cinema nel film The Tree of Life di Terrence Malick. In lavorazione The Last Photograph e The Gangster Squad in uscita nel 2013.
 

Filmografia completa di Sean Penn:

(2011) This Must Be the Place - Cheyenne - (2010) The Tree of Life - Jack - (2010) Fair Game (Caccia alla spia ) - Joseph Wilson - (2008) Milk - Harvey Milk - (2008) Disastro a Hollywood - Se stesso - (2008) Crossing Over - Chris Farrell - (2006) Tutti gli uomini del re - Willie Stark - (2005) The interpreter - Tobin Keller - (2004) L'assassinio di Richard Nixon - Samuel Bicke - (2003) Le forze del destino - Marciello - (2003) 21 Grammi - Paul - (2003) Mystic River - Lemmy Markum - (2001) Mi chiamo Sam - Sam Dawson - (2000) Il mistero dell'acqua - Thomas Janes - (2000) Prima che sia notte - Cuco Sanchez - (2000) Una notte per decidere - Rowley Flint - (1999) Sweet and Lowdown - Emmet Ray - (1999) Essere John Malkovich - Se stesso - (1999) La Sottile Linea Rossa - Sergente Edward Welsh - (1998) Bugie, Baci, Bambole & Bastardi - Eddie - (1997) Hugo Pool - Strange Hitchhiker - (1997) The Game - Conrad - (1997) U Turn - Inversione di Marcia - Bobby Cooper - (1997) She's so Lovely - Eddie Quinn - (1997) Loved - L'uomo nella collina - (1995) Dead Man Walking - Matthew Poncelet - (1993) Carlito's Way - David Kleinfeld - (1993) The Last Party - Se stesso - (1991) Schneeweißrosenrot - Se stesso - (1990) Stato di Grazia - Terry Noonan - (1989) Vittime di Guerra - Meserve - (1989) Non siamo angeli - Jim - (1988) Colors - Colori di Guerra - Danny McGavin - (1988) Berlino: Opzione Zero - Subway Thief - (1986) Shanghai Surprise - Glendon Wasey - (1986) A Distanza Ravvicinata - Brad Whitewood jr - (1984) In Gara con la Luna - Henry "Hopper" Nash - (1984) Crackers - Dillard - (1984) Il Gioco del Falco - Daulton Lee - (1983) Bad Boys - Mick O'Brien - (1983) Summerspell - Buddy - (1982) Fuori di Testa - Jeff Spicoli - (1981) The Killing of Randy Webster (Film Tv) - Don - (1981) Hellinger's Law (Film Tv) - (1981) Taps - Squilli di Rivolta - Alex Dwyer.
 

Al momento Sean Penn sta facendo "parlare" tutti i giornali di gossip sulla sua storia presunta con l'attrice inglese Scarlett Johansson. I due hanno sempre negato esserci una relazione sentimentale tra loro. La differenza d’età tra i due attori non è indifferente: lei ha 26 anni, lui 50. Entrambi hanno alle spalle matrimoni finiti male, la Johansson ha da poco divorziato da Ryan Reynolds e Sean Penn ha definitivamente chiuso il suo rapporto con la seconda moglie Robin Wright. Approfondimenti: - Sito web di Sean Penn su Internet Movie Database