Il vero nome di David Carradine, nato a Los Angeles l'8 Dicembre 1936 è John, lo stesso del padre, uno tra i più noti caratteristi di Hollywood, John Carradine. David è il primogenito e patriarca di una famiglia di attori che include i fratelli Keith Carradine, Robert Carradine e Michael Bowen, la figlia Kansas Carradine e le nipoti Ever Carradine e Martha Plimpton.

Carradine studiò teoria e composizione musicale al San Francisco State College, e fu proprio mentre lavorava alle musiche per uno spettacolo teatrale che nacque il suo amore per il palcoscenico: entrò così in una compagnia specializzata in drammi shakespeariani.

Dopo due anni trascorsi nell'Esercito, trovò lavoro a New York come interprete di spot pubblicitari e in seguito ottenne successo a Broadway con "The Deputy" e con "The Royal Hunt of The Sun," nel ruolo di un principe azteco al fianco del conquistador spagnolo interpretato dal grande Christopher Plummer.

Dopo questa esperienza assai formativa, fece ritorno a Hollywood, approdando alla serie televisiva "Shan", prima di venire scritturato come protagonista, al fianco di Barbara Hershey, nel primo film hollywoodiano di Martin Scorsese, "America 1929: sterminateli senza pietà" (Boxcar Berta) (1972).

Seguì la famosa serie televisiva "Kung Fu"; originariamente ideata da e per Bruce Lee, essa fece di Carradine una superstar nei successivi tre anni, fino al momento in cui abbandonò la serie per dedicarsi al cinema.

Carradine ha ricevuto il Best Actor Award della National Board of Film Review nonché una nomination al Golden Globe per il suo ritratto di Woody Guthrie nel film di Hal Ashby, "Questa terra è la mia terra" (Bound for Glory), (1976) oltre aver ottenuto un grande consenso di critica per il suo ruolo di Cole Younger in "I cavalieri dalle lunghe ombre" (The Long Riders)di Walter Hills (1980), da molti ritenuto tuttora il suo lavoro migliore.

Anche "Kung Fu" ha ricevuto diverse nomination agli Emmy (sette) nella sua prima stagione, compresa una per Carradine come Migliore Attore.

Oltre ad aver vinto il People's Prize al Cannes Film Festival nella “Quinzaine des Realisateurs” per il suo lavoro in Americana, si è meritato una seconda nomination al Golden Globe per il ruolo in "North and South".

Fra gli altri suoi grandi successi ricordiamo: "You and Me" (1972), "Mean Streets" di Martin Scorsese (1973) "Il lungo addio" (The Long Goodbye)di Robert Altman (1973), "Anno 2000, la corsa della morte" 2000 (Death Race) di Paul Bartel (1975), "L'uovo del serpente" di Ingmar Bergman (1977), "Salvate il Gray Lady" (Gray Lady Down, 1978), e "Due nel mirino" (Bird on a Wire) (1990).

Artista, scultore, scrittore, compositore, maestro di Kung-Fu, icona cinematografica e televisiva, David Carradine  ha continuato a dedicarsi anche alla musica e ha registrato circa 60 brani di vari generi musicali, che ha cantato in diversi film.

Due film recenti ,"Kill Bill" Volume 1 e 2, girati a fianco della sorprendente Uma Thurman gli hanno portato un grandissimo successo.
 

David Carradine vive a Los Angeles con la sua fidanzata Annie, i 4 figli di lei e i loro tre cani.

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