Il film è tratto dal diario di Susanna Kaisen: la storia inizia nel 1967 quando Susanna (Winona Ryder), dopo aver tentato il suicidio, arriva al Claymoore Hospital, entra in una clinica psichiatrica che ospita le cosiddette ragazze interrotte, sofferenti cioè di patologie che hanno deviato la loro personalità.
In clinica, dove rimarrà per 18 mesi, Susanna conosce altre ragazze della sua età: Lisa (Angelina Jolie), Daisy, Polly, Georgina e Janet e con tutte stringe una forte amicizia imparando a convivere con le loro nevrosi.
Nel chiuso dell'ospedale, il gruppo organizza una fuga che ha conseguenze tragiche.
Alla fine Susan dovrà scegliere fra il mondo di coloro che vivono all'interno dell'istituto e quello al di fuori.
Aiutata dall'infermiera Valerie (Whoopi Goldberg) e dalla dottoressa Wick (Vanessa Redgrave), Susanna decide di lasciarsi alle spalle questo 'universo parallelo', rivendicando la propria indipendenza.