Jasper Gwyn è uno scrittore di 43 anni, vive a Londra e sembra un uomo che ama la vita, ma che ad un tratto prova la sensazione ''che quanto faceva ogni giorno per guadagnarsi da vivere non era più adatto a luì.

Da questa base Alessandro Baricco trae una storia misteriosa di un uomo pronto a rinunciare a tutto per ritrovare se stesso.
 
Forse vuol smettere di scrivere, ma la sua non è la crisi che affligge gli scrittori senza ispirazione, Jasper Gwyn sembra voler cambiare prospettiva per arrivare al nocciolo di una magia.

Gli fa da spalla, da complice, da assistente, Rebecca una ragazza che raccoglie, con rabbiosa devozione, quello che progressivamente diventa il mistero di Mr Gwyn che per tre quarti della storia si muove lento mentre compila una lista delle cinquantadue cose che Gwyn si ripromette di non fare mai più.
 

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Recensione

In questo romanzo, l'ottavo di Alessandro Baricco,  lo scrittore è particolarmente autobiografico: il protagonista è uno scrittore, come lui e come lui sa processare gli avvenimenti, isolarli, smontarli e rimontarli in una nuova luce ed è la scrittura che qui esamina con Mr Gwyn fino alla cinquantaduesima decisione della sua lista di "non scrivere più".
 
Presto però si accorge ( Barrico? Mr Gwyn?) che la scrittura gli manca, che non può farne a meno e, traendo ispirazione da una galleria di foto e ritratti, decide di trasformarsi in un ritrattista particolare.

Volti, colori, luci ed espressioni non espressi in pennellate ma in parole.

Perchè, dice Baricco, anche Mr Gwyn,  nasce da un quadro come Oceanomare, e come Oceanomare torna a parlare di confini, non tra terra e mare, ma confini di una scelta, perchè solo nel confine si registra una luce particolare.

La luce gioca un ruolo importante nel libro, e lo scrittore inventa persino un personaggio che costruisce le lampadine a mano.

Mr Gwyn, come altri straordinari personaggi di Baricco, si stacca dagli atri per caratteristiche che non caratterizzerebbero nessun altro che un personaggio di Baricco: Mr Gwyn ha una sua "velocità" di passo con cui "cammina la vita" e ci conquista, "perchè i libri", dice lo scrittore,  "decidono il ritmo del battito del cuore di chi lo legge".
 

Così comincia la storia..

"Mentre camminava per Regent Park - lungo un viale che sempre sceglieva, fra i tanti - Jasper Gwyn ebbe d'un tratto la limpida sensazione che quanto faceva ogni giorno per guadagnarsi da vivere non era più adatto a lui. Già altre volte lo aveva sfiorato quel pensiero, ma mai con simile pulizia e tanto garbo."