Il pittore, disegnatore, scrittore e uomo politico svizzero Manuel Niklaus nasce a Berna nel 1484.

Chiamato anche "Deutsch", per tutta la vita Niklaus è attivo soprattutto a Berna.

La sua prima formazione avviene forse presso un pittore di vetrate, come dimostrano le due vetrate del 1509 a Kirchberg presso Burgdorf.

Malgrado sia considerato uno degli artisti svizzeri più importanti della sua epoca, Niklaus ha speso la maggior parte delle sue energie in altre attività.



L'arte di Albrecht Dà¼rer e Hans Baldung Grien e dei pittori del nord Italia spingono Manuel Niklaus a rifuggire il prevalente stile tardo-medievale e a tentare nuove forme di espressione nei suoi disegni, ritratti e dipinti mitologici e biblici.

Un tema ricorrente nella sua arte è il potere delle donne, allegorizzato nei suoi cinque dipinti di nudi femminili del 1510.

In "Allegoria sulla propria moralità" del 1513 Niklaus caratterizza l'immagine della donna attraverso suggestivi elementi ideogrammatici.

Dal 1516 al 1522 combatte come mercenario in Italia prendendo parte attiva negli affari religiosi e politici di Berna.

ll suo più grande lavoro è il dipinto sulle pareti esterne della Franziskanerkirche di Berna che rappresenta scene di vita "Dance of Death" (1516-1519, distrutto 1660).



La composizione raccoglie 41 coppie di figure su uno sfondo di arcate.

Oltre ad occuparsi unicamente di arte, Deutsch lavora anche al servizio del consiglio comunale per molti anni.

Appassionato sostenitore della Riforma, l' artista scrive poesie satiriche contro il Papa, da lui identifico come l' Anticristo.

I suoi dipinti sono molto sensibili al grottesco, tutte opere collegate a quelle di Baldung Grien e Grà¼newald, come la "Tentazione di Sant'Antonio" del 1520.

Realizza anche disegni per incisioni su legno, vetro, metallo e si dedica alla scultura.


Oltre ai suoi famosi dipinti come "Piramo e Tisbe" e "La decollazione di Giovanni Battista".

Lascia anche importanti opere letterarie, tra le quali: "Il venditore di indulgenze" ("Der Ablasskrämer") del 1526, il "Testamento della Messa" del 1528, e "Il Gioco del Carnevale" del 1540.

Nel 1878 comparve il suo Sämtliche Dichtungen ("Collected Works") a cura di J. Bächtold.

Manuel Niklaus muore a Berna nel 1520.